美军有了B2轰炸机,为什么还要研究B21轰炸机呢?
曾经,空中战机力量不那么先进的年代,轰炸机无疑是战场上唯一的明星,震耳欲聋的轰鸣声过后,往往会掀起地面无数烟云,敌人畏惧它,所以无所不用其极的捶毁它,由于轰炸机飞行高度低,也经常被击落。
所以,随着科技的不断进步,大部分轰炸机也已经被先进的战斗机所取代,以前遍布轰炸机的年代似乎已经悄然而逝,接替它们的将会是全新的面孔。在新世纪五代隐身战机不断问世的当下,有多款轰炸机也在夹缝中慢慢露出狰狞,最鲜为人知的莫过于B-2“幽灵”隐身战略轰炸机了。
B-2是一个真正的黑色幽灵,它怪异的外形总能让人一眼不忘,然而,“幽灵”已经在天空中翱翔了将近30年,终究有老去的那天,那么谁将代替它的地位呢。熟悉武器装备的小伙伴肯定都清楚,早在2014年远程打击轰炸机LRS-B项目就已被提出,2016年,B-21“袭击者”正式被确定。
“袭击者”的外形设计和“幽灵”颇为类似,都采用了飞翼式布局,但无疑,无论是隐身能力还是技术优势“袭击者”都要强于前辈“幽灵”,这种隐身轰炸机最大的优势是可以很好的规避能够探测和跟踪隐形飞机的低频雷达。“袭击者”的隐身方式又与F-22、F-35不同,F-22与F-35的设计用于敌人或已知道其存在的情况下使用,而“袭击者”则是完全避免了被发现。
目前,我们也只知道“袭击者”一些简单的信息,比如粗略的性能,单价5.5亿美元等等,它真正问世的那天会带来一个比较尴尬的问题,既然已经有了性能更优异的“袭击者”,那么价值450亿美元,约3000亿人民币的20架“幽灵”该何去何处,是否会面临被拆解的下场还不得而知。不过,值得一提的是,在“袭击者”被提出不久,我国的轰-20也简单亮相。在如此耀眼的军工舞台,“轰-20”与“B-21”的命运纠葛才刚拉开序幕。
首先要明确美国关于下一代轰炸机的研制计划一波三折,主要性能和要取代的前辈也是一变再变,至今都未能形成清晰明了的计划蓝图,而曾经出现的多个研制计划当中“远程打击轰炸机( LRS-B)”B21(意为21世纪的轰炸机)是为了取代B-52和B-1两款常规战略战术轰炸机,而取代B-2幽灵交给了“下一代轰炸机( NGB)”计划的技术人员。但在实际的执行过程中又出现多次意外,主要还是研发要求在现有技术下不可能完成,成本和服役时间严重超标,苏联解体后又遭受经济危机资金供应严重不足美国政府不得不多次调整研发计划。
第一个被终止的计划就是“远程打击轰炸机”计划,看名字就知道它是用来取代战略轰炸机的,只不过好高骛远、追求创新的美国人要求它具备取代B-1B枪骑兵低空突防作战的性能,而且要兼顾一定的隐身能力,很明显这是现有技术不可能做到的,就像B-52的超大航程与载弹量可能整合到B-1狭小的机身上一样,兼顾超远程打击和超低空机动突防能力的远程轰炸机是完成不了的目标。美国不得已对现役的B-52和B-1进行延寿处理等待接替他们的机型出现。
进入本世纪的第二个10年之后美国的技术似乎允许轰炸机部队遐想了,2009年美国国防部长罗伯特-盖茨批准了新的远程打击轰炸机计划,这就是题目中的B-21轰炸机,这次空军提出的项目招标指标更加苛刻,它不仅要取代B-52、B-1还要取代B-2这种纯隐身轰炸机(总觉得有点不现实),要知道3种战略轰炸机的使用条件、战术标准甚至设计侧重完全不同,就好像要坦克装备大口径火炮同时又要求装甲厚重、速度飞快一样,是让人匪夷所思的奇思妙想。盖茨甚至强调美空军会购买80~100架B-21,还重点强调了价格必须是空军能够负担得起的。
首先说一点:研制B21不是为了替换B2,而是替换B-52H、B-1B、B-2A战略轰炸机,是美国的下一代远程轰炸机。B2轰炸机是世界现役的唯一一款隐身战略轰炸机,其性能不用怀疑,是美国上世纪八、九十年代的科技结晶。随着军工科技的进步,美国已经对其进行过现代化的升级,也就有了现在的B2A。B2轰炸机,实际上就是美国科技树点歪了的结果——毫无用武之地。
B2的首要任务是执行核打击任务,也具备常规作战的能力。但它的最大问题就在于没有核打击任务可执行,执行常规作战任务的使用成本太大。最重要的是:随着国际局势的发展变化、核武器性能的提高,核大国间发生战争的可能性越来越低,美国真正可打或者说是能打的都是中、小国家,对这些国家进行战术轰炸任务,使用成本便宜得多的B52H、B1B就足矣。简单说就是:B2轰炸机已经不符合美国的战略需要了,除了核威慑之外,根本没什么用处。
对于核大国来说,核威慑根本就没有任何意义,除了吓唬吓唬人、展现美国强大的军力之外,没有任何实际用途——有本事就打核战,大家一起去见上帝。哪个国家都没这个胆子挑起核战争,包括美国在内。用一句最容易理解的话来说:B2轰炸机成了摆设,“高不成、低不就”。从战略需求上来说,B2轰炸机必将被取代,无论它有多强大没有战略需求的B2将成绝唱。B2轰炸机就是美军不计成本追求武器上“绝对”优势的结果,造价高达24亿美元(1997年),按重量计,贵比黄金。
造价高也就罢了,它还存着另外两个问题:使用条件十分严苛,使用成本高昂。美军在使用时倒是有些“投鼠忌器”的意味,自B2轰炸机服役后,它参与的战斗远不如B52H、B1B轰炸机。尽管B2轰炸机正式服役时(1997年4月,首批6架B2正式加入美国空军),前苏联已经解体,但它就是冷战时期军备竞赛的产物。美国轰炸机项目原本有两个:B3、B21。B3实际上就是B2的发展型号,走的是B2的老路,所以它只能下马,现在只剩下一个B21轰炸机项目。
无论是多么先进的武器装备,只有符合战场需求的才是最好的,没任何商量的余地,这是铁律!美国军费虽然充足,但不符合其战略需求的B2到最后也只能淘汰。2018年9月,美国空军宣布将对B-52H进行现代化的改进、升级,计划将其服役期限延长到2050年。B52H远不如B2先进,美军为其延长服役期只说明了一个问题:实用的才是最好的。B-21轰炸机正在研制之中,也是一款隐身远程轰炸机,原为“远程打击轰炸机”项目(LRS-B)。
美军原计划将替代老旧的B-52H、B-1B,但“下一代轰炸机”B3项目已经下马,换句话说就是B2的“接班人”没了。B2已经服役超过20年了,目前来看,唯一能够替换B2的就只能是B21了。2016年,美国空军参谋长马克•韦尔什表示:“当前的工作目标是购买100架B-21轰炸机”。B21可以简单的看作是B2的经济适用版,预计其价格在5.5亿美元/ 架的水平,将大幅降低使用成本(相较B2而言),同样应用大量的先进技术。儒道之主认为,未来战略轰炸机的发展趋势是:确保核打击能力,而且更强调常规作战能力,两者并重而不是“兼备”。
B21现在的信息比较少,其常规作战能力有多大的提升还不好说,但其应该就是“核常并重”,而不是兼备常规作战能力,两者的侧重点不同。美国之所以研制B21,目的不是为了替换B2,而是替换现有的老旧轰炸机,B2只是其中之一。B21的研制原则很简单:不仅仅是能造得起,还要能够用得起!B2这个怪胎恰恰相反:造不起,也用不起。美国原计划订购133架B22轰炸机,并且已与制造商达成了购买意向协议,结果也只是订购了21架!再先进,也得要用得起才行……
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