越王勾践卧薪尝胆的故事是怎样的？
勾践(前52O~前465)，春秋末年越国君。
越国，本是东海之滨一个发达的小国。到春秋时代的后期，才渐渐强大起来。
勾践的父亲允常统治时期，与北边的吴国结下冤仇。至勾践上台的第一年，打了胜仗，并射伤吴王(阖闾因伤而亡)。致公元前494年，吴王夫差(阖闾的儿子)战败越军，将勾践和他的残兵败将五千余人包围在会稽山〈今浙江绍兴)上。后勾践依赖大臣文种和范蠡奔波筹谋，求得吴王夫差解兵回国。
吴赦免了越国后，勾践返回国都，吃苦用心，图谋国事。他在坐卧睡觉的地方铺上芦席，悬挂着猪苦胆，无论坐着念书处理国事，还是睡觉，总要仰头看看，在吃饭时也要先尝一尝猪胆的苦味(此既卧薪尝胆的来由)。勾践常常用此方法自责:勿要忘记会稽山遭受的耻辱啊？！
勾践亲自参加农业劳动，其夫人则亲自织布，尽国力来为吴王进贡。他吃饭以素食为主，从不添肉，平日里粗布衣服，不穿华丽服饰，谦恭对待品学兼优的士人，优厚的招待往来的宾客。体恤民情，救济穷困百姓。并任用范蠡和文种等人整顿国政。
经十年之卧薪尝胆，休养生息，终于转弱为强，灭亡了吴国，并北上会盟齐国、晋国，受封于周天子周元王，竟成为春秋后期的一代霸主！
有明代梁辰鱼(1521~1594)作有《浣纱记》，写此一段吴越兴亡的历史故事。
西施，中国古代四大美女之一。为越国苧罗(今浙江诸暨南)的卖柴女。越王勾践卧薪尝胆时期，为复兴越国，将西施献于吴王夫差，成为夫差最溺爱的妃子。传说吴亡后，西施与范蠡偕入太湖之中。
故后世多有美色误国之传说。如:褒姒、貂蝉、杨贵妃等等。
从卧薪尝胆，还引出一成语，:兎死狗烹，鸟尽弓藏。比喻事情成功后，把出过力的人抛弃或杀死。
《史记:越王勾践世家》:"蜚鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。"即:鸟尽弓藏。指越王勾践的主要谋臣范蠡，为勾践策划复国，指挥军事，灭了吴国，称霸中原。但其深知"勾践为人，可与共患，难与处安"。
故越王勾践复国后，为避免"鸟尽弓藏，兔死狗烹"的命运，范蠡功成身退，携西施偕往太湖深处，弃官经商，到了陶地改名换姓，叫作陶朱公，得以善终。今人传说范蠡善经商，旧时商户皆尊其为商人鼻祖，与财神爷一并供奉之！
由上，中国人据此感叹世态炎凉感叹了数千年矣…
卧薪尝胆这个故事，讲的是春秋时期越王勾践，励精图治发愤图强最终灭吴的故事。这个故事在中国，人尽皆知。而勾践有“苦心人，天不负。卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”的正面评价。那么真正的历史又是怎么样的呢？
吴越之战的起因是当时吴国正在攻打楚国，越国却骚扰吴国。吴王阖闾大怒，下令攻打越国。于公元前496年，发生吴伐越的携李之战，吴王阖闾阵亡。公元前494年，阖闾之子夫差为父报仇，与越国在夫椒决战，越王勾践大败。
总的来说，越国战败属于活该！
而勾践投降后，在吴国为奴三年，才得以归国。
其归国后，据说睡觉时在床上铺上稻草，（这个铺稻草时后人杜撰，史记只记录床前悬挂苦胆，即“吴既敌越，越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。”）床前悬挂苦胆，每日饭前必先尝下苦胆。这就是卧薪尝胆的故事。
卧薪尝胆之后便是清算忠臣了，如果只看勾践这个人，只能说气量狭小，不能共富贵……
知道卧薪尝胆这个故事，也要了解这个故事结束后的后续，这便是狡兔死、走狗烹，也就是兔死狗烹、鸟尽弓藏。
说的是勾践在灭掉吴国后，便要拜范蠡为上将军，文种为丞相。范蠡聪明，直接隐退，离开越国，隐居齐国。
范蠡到齐国后，送信给文种，信上说：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。勾践心胸狭隘，只可共患难，不能共富贵。快离开吧。”,而文种只是称病不上朝。有人进谗言说文种要“犯上作乱”，越王马上赐文种一把剑。直接就说，你教我伐吴的七条计策，我只用三条就打败了吴国，那四条还在你那里，就请先生带给先王吧。这不是直接叫文种去死吗.。文种再后悔当初没有听范蠡的话也无济于事了，只得举剑自杀。
原文出自《史记·越王勾践世家》：
范蠡遂去，自齐遗大夫种书曰：「飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？」种见书，称病不朝。人或谗种且作乱，越王乃赐种剑曰：「子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。」种遂自杀。
又有《淮阴侯列传》:“果若人言，‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’天下已定，我固当烹！”
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